Doch das Leben ließ ihn nicht in Ruhe. Zwei Tage später klebte sein Vermieter, ein Mann so gefühllos wie ein Betonklotz, eine Räumungsmitteilung an Ethans Wohnungstür. Das Klebeband knarrte, als Ethan es abzog, und seine Hände zitterten, als er die fettgedruckten Buchstaben las.
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Du bist mit der Miete zwei Monate im Rückstand. Du hast eine Woche Zeit, alles zu bezahlen, sonst musst du ausziehen.“ Eine Woche. Sieben Tage, um die 2.000 Dollar aufzutreiben, die er nicht hatte.
In jener Nacht saß Ethan, nachdem die Kinder im Bett waren, am Küchentisch und starrte auf die Räumungsmitteilung, bis seine Worte verschwammen. Er betete um ein Wunder, aber Wunder sind nur für andere. Wunder geschehen nicht für erschöpfte alleinerziehende Väter, die sich abrackern und trotzdem scheitern.
Genau sieben Tage später, am Morgen der Zwangsräumung, klopfte jemand an die Tür.
Ethan hatte ein flaues Gefühl im Magen. Er nahm an, der Vermieter wolle sie rauswerfen.
Er öffnete langsam die Tür und entschuldigte sich innerlich bereits und bat um mehr Zeit.
Aber es war nicht der Besitzer.
Ein vornehm wirkender älterer Herr in einem eleganten grauen Anzug stand auf der Veranda und trug eine Lederaktentasche. Er hatte sanfte Augen und graues Haar, das ordentlich zur Seite gekämmt war.
„Herr Ethan?“, fragte der Mann und lächelte freundlich.
„Ja?“, fragte Ethan mit heiserer Stimme. „Mein Name ist Charles. Ich bin Anwalt. Darf ich hereinkommen? Ich muss etwas sehr Wichtiges mit Ihnen besprechen.“
Ethan hatte Angst, denn Anwälte brachten nie gute Nachrichten. Hatte er etwas falsch gemacht? Wurde er etwa verklagt?
Er trat zur Seite, um den Mann eintreten zu lassen, während er in Gedanken alle möglichen Katastrophen durchspielte.
Charles saß am kleinen Küchentisch und blickte sich in der bescheidenen Wohnung mit ihren abblätternden Tapeten und abgenutzten Möbeln um. Nina spähte neugierig um die Ecke des Flurs. Ruby hielt Sams Hand an der Schlafzimmertür.
„Okay, Kinder“, sagte Ethan und versuchte, ruhig zu bleiben. „Viel Spaß!“
Sie verschwanden nur widerwillig. Charles legte die Mappe auf den Tisch, öffnete sie mit zwei leisen Klicks und nahm das Foto heraus.
Er schob es über den Tisch zu Ethan.
Das Foto zeigt Ethan im Park, wie er im frühen Morgenlicht einen Stapel Decken auf einer Bank ausbreitet.
Ethans Mund war wie ausgetrocknet. Ihm schwirrte der Kopf. War es illegal, Obdachlosen zu helfen? War er wegen Müllwegwerfens angezeigt worden? Wegen Hausfriedensbruchs?
« Ethan », sagte Charles leise, « bitte mach dir keine Sorgen. Du bist nicht in Schwierigkeiten. Ganz im Gegenteil. »
Ethan starrte ihn mit aufgerissenen Augen an.
Charles beugte sich vor, sein Gesichtsausdruck war warm und ernst. „Ich denke, Sie haben ein Recht darauf zu erfahren, warum ich hier bin.“
Ethan umklammerte die Tischkante, sein Herz hämmerte ihm in der Brust.
Als Charles ihn anlächelte, schossen ihm sofort die schlimmsten Szenarien durch den Kopf.
Karol verschränkte ruhig die Arme und begann zu sprechen.
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